A História Natural visa descrever diversos aspectos da vida dos animais, incluindo o uso de habitat, a dieta e o comportamento alimentar, a reprodução e as táticas defensivas. A Ecologia Comportamental avalia a existência de adaptações comportamentais diante de pressões seletivas em diferentes ambientes ecológicos. Especificamente, os estudos desenvolvidos no LEEv procuram reconhecer padrões comportamentais em espécies ameaçadas ou espécies -modelo, em face das pressões seletivas existentes em seus habitats naturais. No caso das jararacas de ilhas ameaçadas de extinção, esses estudos são essenciais para detectar mudanças evolutivas comportamentais relacionadas ao ambiente, que podem direcionar o manejo das populações ex situ.

Os estudos sobre a reprodução dos répteis são fundamentais tanto para a conservação desse grupo quanto para a compreensão de seu comportamento, ecologia e evolução.

Esses estudos nos ajudam a revelar aspectos cruciais da biologia reprodutiva desse grupo de animais, tais como ciclos reprodutivos, padrões de acasalamento, sazonalidade reprodutiva, além da influência do clima e da alimentação na reprodução. Com isso, é possível entender melhor o ciclo de vida e a biologia dessas espécies.

Compreender esses processos é essencial para a conservação de muitas espécies, especialmente as ameaçadas de extinção. Ao conhecer melhor a reprodução desses animais, podemos identificar ameaças ao seu habitat, entender como as mudanças climáticas afetam sua reprodução e, assim, desenvolver estratégias eficazes de conservação, como o uso de biotecnologias reprodutivas.

Atualmente, nosso foco de investigação abrange diversos aspectos, como gametogênese, fecundidade, armazenamento de espermatozoides, história de vida, ciclos reprodutivos, sazonalidade reprodutiva, comportamento reprodutivo, desenvolvimento embrionário e estudos com sêmen aplicando biotecnologias reprodutivas.

Os estudos de genética desenvolvidos empregam conhecimentos de citogenética e biologia molecular para o desenvolvimento de abordagens em citotaxonomia, citogenômica, sistemática molecular, genômica, filogenia, filogeografia, biogeografia e toxinas, com o objetivo de caracterizar a biodiversidade Neotropical e investigar os processos micro e macroevolutivos envolvidos na diversificação das espécies.

O bem-estar animal é um campo de pesquisa relativamente recente e em constante evolução. As práticas do LEEv partem de princípios éticos voltados a garantir altos níveis de bem-estar para os répteis sob nossos cuidados. Nosso programa de bem-estar animal visa proporcionar condições que permitam aos répteis expressar seus comportamentos naturais, oferecer opções de escolha e garantir conforto e segurança em seus ambientes artificiais.

Um dos objetivos dessa linha é evidenciar a relação entre as boas práticas de manejo e possíveis mudanças comportamentais, fisiológicas, genéticas e bioquímicas nos animais. Além de produzir conhecimento no campo de pesquisa, a partir de análises rigorosas de diversos parâmetros buscamos inclusive orientar as demais instâncias do Butantan na busca das melhores situações de bem-estar.

Esta linha, sediada no Centro Bioanalítico, dedica-se ao isolamento, identificação e caracterização funcional de moléculas biologicamente ativas provenientes de venenos, secreções cutâneas e outros fluidos biológicos. Utilizando abordagens ‘ômicas’ (proteômica, peptidômica e metabolômica) baseadas em cromatografia líquida e espectrometria de massas busca-se decifrar a composição química de amostras complexas para a descrição da composição molecular de venenos e secreções, a descoberta de novos peptídeos e pequenas moléculas orgânicas com potencial biotecnológico e farmacológico. Além disso, a linha provê suporte analítico fundamental para projetos de conservação e para as demais áreas do LEEV, correlacionando parâmetros fisiológicos e de bem-estar com biomarcadores moleculares específicos.

O programa educativo do LEEv, conduzido por profissionais especialmente contratados para esse fim passa por constante monitoramento e avaliação, não apenas as dependências do próprio laboratório, mas também o Serpentário e o Reptário, espaços sob a gestão do laboratório.  A partir do estabelecimento de um programa de pesquisa, entende-se que esses recintos são “recintos experimentais”, tanto do ponto de vista do manejo dos animais, quanto da pesquisa educacional, onde seja possível colher informações e evidências sobre o envolvimento do público com as exposições e atividades educativas postas em prática nesses espaços, assim como outros indicadores. Algo inédito no Brasil, pretende-se construir conhecimentos na área do ensino de ciências em espaços não escolares, especificamente no que diz respeito à exposição de animais vivos, que poderão se constituir como importantes contribuições para a área e para a qualificação das exposições do Instituto Butantan no geral.